Democratie leeft tussen mensen. Ze leeft in buurthuizen, jeugdhuizen en klaslokalen. Bij mensen die niet wachten tot iemand anders het oplost. Die hun buurt mee vormgeven, stemmen laten horen die anders niet gehoord worden en de spelregels durven te veranderen. Die mensen zoeken we.
Voor het derde jaar op rij zoekt Knack samen met het Hannah Arendt Instituut, Socius, De Federatie en De Ambrassade naar individuen, collectieven en organisaties die bouwen aan een democratische samenleving en inspireren tot weerbaarheid. De mensen achter het sterkste project worden gehuldigd als Knack-Helden van de Democratie 2026.
Dat het verenigingsleven in Vlaanderen en Brussel barst van zulke initiatieven, bewezen de vorige winnaars. In 2024 ontwikkelde De Zuidpoort een stappenplan voor volwaardige beleidsparticipatie, waardoor mensen die dreigden af te haken opnieuw mee aan tafel zitten. In 2025 gaven zij de beker door aan Umbrella Refugee Committee, dat bruggen bouwt tussen nieuwkomers en burgers, beleid en praktijk.
Zo werd De Zuidpoort in 2024 bekroond omdat die een stappenplan ontwikkelde voor volwaardige beleidsparticipatie. Dankzij dat stappenplan worden burgers actief betrokken bij het beleid en kunnen mensen die dreigen af te haken terug deelnemen aan de democratie. In 2025 werd de fakkel doorgegeven aan Umbrella Refugee Committee, omdat zij bruggen bouwen tussen nieuwkomers en burgers, beleid en praktijk.
Welke initiatieven komen in aanmerking?
We zoeken originele projecten, groot of klein, die bruggen slaan tussen verschillende stemmen en visies. Initiatieven die zwart-witdenken achter zich laten en kiezen voor nuance, en die mensen durven uit te dagen om te twijfelen. Projecten die inzetten op structurele verandering en zo, heldhaftig, mee vorm geven aan onze samenleving.
Wat krijgt de winnaar?
Een professionele jury selecteert uit alle inzendingen vijf projecten, die in de kijker komen op Knack.be. Uit die vijf kiest Knack de winnaar, die zich een jaar lang Knack-Held van de Democratie 2026 mag noemen. Als winnaar kies je zelf je prijs: de Knack-redactie werkt een onderzoek uit rond een thema dat jou na aan het hart ligt, of je krijgt een dubbelinterview met iemand naar keuze. Een minister, een bekende Vlaming, alles kan.
Hoe stel je je kandidaat met jouw project?
Stuur een mail naar democratiehelden@knack.be met een beschrijving van je initiatief in maximaal 500 woorden. Beantwoord daarin zeker deze vragen:
- Hoe versterkt je iniatief de democratie?
- Wat wil je ermee bereiken?
- Hoe pak je dat aan?
- Wie is erbij betrokken, en hoe breng je die mensen in beweging?
Hoe verloopt de selectie?
- Zondag 1 november: laatste dag om je project in te dienen via democratiehelden@knack.be.
- Week van 2 november: een professionele jury kiest vijf projecten voor de shortlist.
- Week van 9 november: de shortlist verschijnt op Knack.be en Knack kiest de winnaar.
- Zondag 15 november: we maken de winnaar bekend en reiken de prijs uit in Gent.